Språkens rekordbok visar på mångfalden (Sydsvenskan juni 2006)
Vilket språk har världens mest komplicerade grammatik? Vilket språk är världens snabbast växande? Finns det människor som har esperanto som modersmål? Kan ett språk sakna egennamn? Nyutkomna "Limits of Language" är en språkens motsvarighet till Guinness rekordbok och tar upp extrema egenskaper i världens språk.
Det finns omkring 6 000 språk i världen. För den genomsnittlige svensken kanske finskan med sina 15 kasus framstår som exotiskt, men ser vi oss omkring finns betydligt märkligare saker att upptäcka.
Mikael Parkvall, språkforskare vid Stockhoms Universitet, har samlat de mest extrema egenskaperna hos världens språk i sin bok "Limits of Language" (Battlebridge).
Den 400 sidor tjocka volymen rymmer allt ifrån uppgifter om vilka språk som är världens mest hotade till språk vilkas ordförråd varierar med tiden på dygnet, språket med det minsta antalet språkljud, största ordförrådet som behärskats av en apa och en hel del annat.
- Det finns en otrolig variation i världens språk, men bara en liten del låter sig vägas och mätas. I vissa fall är de egenskaper jag tar upp verkliga språkliga världsrekord, andra är extrema utan att man kan säga att de är rekord, förklarar Mikael Parkvall.
Tanken med boken är att visa på mångfalden i världens språk. Som lingvist är Mikael Parkvall också intresserad av att försöka fånga in vad som är möjligt i språk - därav titeln. Men de egenskaper han tar upp är historiskt sett troligen bara toppen av ett isberg.
- Människan har talat i runt 100 000 år och under denna tid måste tiotusentals språk ha dött ut. Så visst kan det ha varit ännu märkligare än det vi ser idag.
Fem år har det tagit att samla in materialet till språkens rekordbok. Som källor har Mikael Parkvall använt referensgrammatikor för respektive språk, antropologisk litteratur, universitetsdatabaser och givetvis personliga kontakter med andra språkforskare. Även den riktiga Guinness rekordbok har fått bidra med fakta i något enstaka fall. Inspiration kommer också från nätet.
- Där finns t ex en stor del av det franska nationalbiblioteket. Dessutom har jag sökt på Google med alla upptänkliga sökord för att finna språk med intresseväckande egenskaper.
Runt 1 000 språk är omnämnda i Limits of Language. De flesta av dem är små och har tämligen få talare. Många är dessutom hotade. Om 100 år kan så många som hälften av världens språk vara utdöda. Det innebär att världen i framtiden, språkligt sett, kommer att vara betydligt mindre varierad. Det kan finnas ett samband mellan antal talare och uppseendeväckande språkliga egenskaper, enligt Mikael Parkvall.
- De stora språken har vanligen blivit stora för att de trängt ut mindre språk, vilkas talare då blivit tvungna att lära sig det större språket. I ett språk med många andraspråkstalare filas med tiden de språkliga kanterna bort, dvs de grammatiska, fontetiska, lexikala och syntaktiska egenskaper som gör språket svårt att lära sig. Ju större språk desto mindre konstigheter, med andra ord.
Hur står sig svenskan, ett av de större språken i världen, i rekordhänseende? Ja, ett rekord kan vi, tillsammans med norrmännen, brösta oss för: tre grader av läpprundning hos vokaler, som i trion fira-fyra-fura eller lira-lyra-lura. Det är unikt i världen, menar Mikael Parkvall. Men man ska akta sig för att dra några slutsatser om Sverige eller svenskarnas sätt att vara och tänka utifrån detta.
- Det går inte att sätta likhetstecken mellan samhällstyp och ett språks struktur. Den så kallade Sapir-Whorfhypotesen som hävdar detta anses idag förlegad. När det gäller språkliga egenheter är faktiskt slumpen en mycket bättre förklaring.
Text: Eliza Kajanus
Fakta: Språkliga rekord
Världens största språk
Mätt i antal modersmålstalare är mandarin världens största språk, med över 880 miljoner talare. På andra plats kommer spanska (380 miljoner), följt av engelska (340 miljoner) och hindi/urdu (335 miljoner). Räknar man med dem som lärt sig språket som andraspråk är engelska och mandarin lika stora (1 miljard).
Hotade språk
Runt hälften av världens språk är hotade. De flesta har bara några få talare kvar, men även stora språk kan vara i fara om de inte förs vidare till barnen. Dit hör t ex occitanska som talas av tre miljoner människor i Frankrike och javanesiska, ett av världens femton mest spridda språk, som allt mer trängs ut av indonesiska.
Krångligaste grammatiken
I michif som talas i USA, är 90 procent av substantiven franska och böjs enligt franskans regler. Resten är från cree, ett amerikanskt indianspråk, och böjs enligt dess regler. För verben är det tvärtom. Talare av michif talar normalt varken franska eller cree, men de måste alltså behärska båda språkens grammatik och ordförråd.
Udda pluralis
Indianspråket kiowa, som talas i USA, har ingen böjning för singularis eller pluralis. Istället har varje substantiv ett inbyggt, förväntat antal. Med hjälp av suffixet -go ändras betydelsen från singularis till pluralis, eller tvärtom.
Rekordmånga språkljud
Det afrikanska språket !Xu har inte mindre än 141 olika språkljud, varav många klickljud. Ett genomsnittligt språk, t ex svenskan, har runt 30 språkljud. Utropstecknet i språket !Xu betecknar det ljud som uppstår när man klickar med tungan mot gommen, en s k postalveolar klick.
Nattens och solens språk
I de afrikanska språken itsekiri och okpe finns olika ord för till exempel blod, eld och ved, beroende på om de ska användas på dagen eller på natten. I berik, som talas på Nya Guinea, måste verben böjas efter tid på dygnet, samt efter om solen sken och hur starkt solskenet var.
Rekord i hövlighet
Koreanska skiljer på sju olika uttryck för andra person, pronomenet du respektive ni.
Mesta polyglotten
Polyglotter är människor som talar många språk. Ziad Fazah, född i Libanon 1954, talar inte mindre än 58 språk, däribland burmesiska, hindi, japanska, persiska, svenska, turkiska, tibetanska och mandarin.
Kronomatografisk skrift
Talarna av språket edo i Nigeria sägs använda skrivtecken, där inte bara formen på tecknen har betydelse, utan även deras färg.
Språk utan egennamn
Talarna av machiguenga, ett språk i Peru, lär inte använda personnamn. Istället refererar de till varandra genom släktskapstermer. På senare tid har dock spanska personnamn vunnit inträde i språket.
Språktätaste landet
I Papua Nya Guinea talas inte mindre än 823 språk. Andra språktäta länder är USA (176 språk), Australien (235 språk) och Nigeria (505 språk). Europa är världens språkfattigaste kontinent, bara runt 200 språk talas här.
Källa: Limits of Language av Mikael Parkvall
Mikael Parkvall, språkforskare vid Stockhoms Universitet, har samlat de mest extrema egenskaperna hos världens språk i sin bok "Limits of Language" (Battlebridge).
Den 400 sidor tjocka volymen rymmer allt ifrån uppgifter om vilka språk som är världens mest hotade till språk vilkas ordförråd varierar med tiden på dygnet, språket med det minsta antalet språkljud, största ordförrådet som behärskats av en apa och en hel del annat.
- Det finns en otrolig variation i världens språk, men bara en liten del låter sig vägas och mätas. I vissa fall är de egenskaper jag tar upp verkliga språkliga världsrekord, andra är extrema utan att man kan säga att de är rekord, förklarar Mikael Parkvall.
Tanken med boken är att visa på mångfalden i världens språk. Som lingvist är Mikael Parkvall också intresserad av att försöka fånga in vad som är möjligt i språk - därav titeln. Men de egenskaper han tar upp är historiskt sett troligen bara toppen av ett isberg.
- Människan har talat i runt 100 000 år och under denna tid måste tiotusentals språk ha dött ut. Så visst kan det ha varit ännu märkligare än det vi ser idag.
Fem år har det tagit att samla in materialet till språkens rekordbok. Som källor har Mikael Parkvall använt referensgrammatikor för respektive språk, antropologisk litteratur, universitetsdatabaser och givetvis personliga kontakter med andra språkforskare. Även den riktiga Guinness rekordbok har fått bidra med fakta i något enstaka fall. Inspiration kommer också från nätet.
- Där finns t ex en stor del av det franska nationalbiblioteket. Dessutom har jag sökt på Google med alla upptänkliga sökord för att finna språk med intresseväckande egenskaper.
Runt 1 000 språk är omnämnda i Limits of Language. De flesta av dem är små och har tämligen få talare. Många är dessutom hotade. Om 100 år kan så många som hälften av världens språk vara utdöda. Det innebär att världen i framtiden, språkligt sett, kommer att vara betydligt mindre varierad. Det kan finnas ett samband mellan antal talare och uppseendeväckande språkliga egenskaper, enligt Mikael Parkvall.
- De stora språken har vanligen blivit stora för att de trängt ut mindre språk, vilkas talare då blivit tvungna att lära sig det större språket. I ett språk med många andraspråkstalare filas med tiden de språkliga kanterna bort, dvs de grammatiska, fontetiska, lexikala och syntaktiska egenskaper som gör språket svårt att lära sig. Ju större språk desto mindre konstigheter, med andra ord.
Hur står sig svenskan, ett av de större språken i världen, i rekordhänseende? Ja, ett rekord kan vi, tillsammans med norrmännen, brösta oss för: tre grader av läpprundning hos vokaler, som i trion fira-fyra-fura eller lira-lyra-lura. Det är unikt i världen, menar Mikael Parkvall. Men man ska akta sig för att dra några slutsatser om Sverige eller svenskarnas sätt att vara och tänka utifrån detta.
- Det går inte att sätta likhetstecken mellan samhällstyp och ett språks struktur. Den så kallade Sapir-Whorfhypotesen som hävdar detta anses idag förlegad. När det gäller språkliga egenheter är faktiskt slumpen en mycket bättre förklaring.
Text: Eliza Kajanus
Fakta: Språkliga rekord
Världens största språk
Mätt i antal modersmålstalare är mandarin världens största språk, med över 880 miljoner talare. På andra plats kommer spanska (380 miljoner), följt av engelska (340 miljoner) och hindi/urdu (335 miljoner). Räknar man med dem som lärt sig språket som andraspråk är engelska och mandarin lika stora (1 miljard).
Hotade språk
Runt hälften av världens språk är hotade. De flesta har bara några få talare kvar, men även stora språk kan vara i fara om de inte förs vidare till barnen. Dit hör t ex occitanska som talas av tre miljoner människor i Frankrike och javanesiska, ett av världens femton mest spridda språk, som allt mer trängs ut av indonesiska.
Krångligaste grammatiken
I michif som talas i USA, är 90 procent av substantiven franska och böjs enligt franskans regler. Resten är från cree, ett amerikanskt indianspråk, och böjs enligt dess regler. För verben är det tvärtom. Talare av michif talar normalt varken franska eller cree, men de måste alltså behärska båda språkens grammatik och ordförråd.
Udda pluralis
Indianspråket kiowa, som talas i USA, har ingen böjning för singularis eller pluralis. Istället har varje substantiv ett inbyggt, förväntat antal. Med hjälp av suffixet -go ändras betydelsen från singularis till pluralis, eller tvärtom.
Rekordmånga språkljud
Det afrikanska språket !Xu har inte mindre än 141 olika språkljud, varav många klickljud. Ett genomsnittligt språk, t ex svenskan, har runt 30 språkljud. Utropstecknet i språket !Xu betecknar det ljud som uppstår när man klickar med tungan mot gommen, en s k postalveolar klick.
Nattens och solens språk
I de afrikanska språken itsekiri och okpe finns olika ord för till exempel blod, eld och ved, beroende på om de ska användas på dagen eller på natten. I berik, som talas på Nya Guinea, måste verben böjas efter tid på dygnet, samt efter om solen sken och hur starkt solskenet var.
Rekord i hövlighet
Koreanska skiljer på sju olika uttryck för andra person, pronomenet du respektive ni.
Mesta polyglotten
Polyglotter är människor som talar många språk. Ziad Fazah, född i Libanon 1954, talar inte mindre än 58 språk, däribland burmesiska, hindi, japanska, persiska, svenska, turkiska, tibetanska och mandarin.
Kronomatografisk skrift
Talarna av språket edo i Nigeria sägs använda skrivtecken, där inte bara formen på tecknen har betydelse, utan även deras färg.
Språk utan egennamn
Talarna av machiguenga, ett språk i Peru, lär inte använda personnamn. Istället refererar de till varandra genom släktskapstermer. På senare tid har dock spanska personnamn vunnit inträde i språket.
Språktätaste landet
I Papua Nya Guinea talas inte mindre än 823 språk. Andra språktäta länder är USA (176 språk), Australien (235 språk) och Nigeria (505 språk). Europa är världens språkfattigaste kontinent, bara runt 200 språk talas här.
Källa: Limits of Language av Mikael Parkvall